По величине общей жесткости различают воду мягкую (до 2 мг-экв / л), средней жесткости (2-10 мг-экв / л) и жесткую (более 10 мг-экв / л). Жесткость воды поверхностных источников (до 10 метров) существенно колеблется в течение года; она максимальна в конце зимы, минимальная - в период паводка. В подземных водах (чаще всего скважины с глубиной более 20 метров) жесткость обычно выше (до 80-100 мг-экв / л) и меньше изменяется в течение года.
Повышенное содержание солей в воде таит в себе целый ряд неприятностей, а порой, и опасностей. Кроме неприятного вкуса воды и приготовленной на ней пищи, избыток соли плохо влияет на волосы и кожу, способствуя их пересыханию. И на бытовом уровне мы можем столкнуться с непредвиденным выходом из строя бытовой водонагревательной техники, не выдерживает атаки со стороны солевого накипи. «Солевая опасность» может подстерегать посудомоечные и стиральные машины, водонагревательные котлы и бойлеры. Кроме того, накипь сказывается и на качестве теплообмена в этих приборах, и на количестве электроэнергии, потребляемой «нездоровый» прибор.
К этому ряду неприятностей, связанных с использованием жесткой воды, можно смело добавить существенный перерасход моющих средств, которые потребуются для стирки и мытья. То, что такая вода - враг в хозяйстве и для организма, понятно каждому.
Частично помочь в решении проблемы могут современные методы умягчения воды - добавка всевозможных синтетических средств, помогающих избегать накипи в бытовых приборах, а так же магнитное и электромагнитное воздействие на жесткую воду. Но недостаток во всех этих методов один - они не нейтрализуют избыток соли, а всего лишь связывают его, не позволяя время выпадать в осадок. Поэтому наиболее эффективным способом борьбы с жесткостью по праву считается применение ионообменных смол в автоматических фильтрах-умягчителя. В основе работы таких фильтров лежит ионообменный процесс, при котором растворенные "жесткие" соли заменяются "мягкими", не образующими твердых отложений.
Автоматический умягчитель представляет собой пластиковый корпус с управляющим блоком (клапаном) и баком для приготовления и хранения регенерирующего раствора. Жесткая вода, поступая в фильтр, проходит через слой засыпки из высококачественной ионообменной смолы. При этом происходит изменение химического состава растворенных солей за счет замены ионов кальция и магния на ионы натрия, которые химически связаны со смолой.
Современные синтетические смолы чрезвычайно надежны и долговечны, позволяют работать на высоких скоростях потоков, благодаря чему находят применение в системах с высокой производительностью. Срок службы смолы может достигать 6-8 лет в зависимости от качества исходной воды.
В настоящее время, благодаря большому разнообразию смол, умягчители воды, помимо своего основного назначения, могут быть использованы для удаления из воды железа, марганца, тяжелых металлов, органических соединений, а также селективного удаления нитратов, нитритов, сульфидов и т.п.
